Precis som allt i Wien är Naturhistorisches Museum i stor skala. Det öppnades för allmänheten år 1891 inrymt i en byggnad från sent 1800-tal, utformad i samma italienska renässansstil som Kunsthistorisches Museum tvärs över gatan. Men det är fyllt med skatter av helt annat slag.
Man kan se dinosaurier – naturligtvis. De är stora, detaljerade och verklighetstrogna och dominerar Saurs-hallen. Triceratops ser hård ut. Barnen får se häftiga bildskärmar, interaktiv film och massor av up-to-date-information.
I ingången till hallarna välkomnas besökarna av en gigantisk valross . Den första våningen har exotiska fåglar och gamla bin och fjärilar som man sällan ser normalt. Det finns en liten alligator-mumie i närheten som barnen älskar. Jättekrabbor eoner gamla kryper intill kaféet, och visar att museikuratorn har sinne för humor.
Övervåningen är helt fylld av uppstoppade djur och omfattar tusentals arter, varav många numer blivit lika utdöda som deras flera miljoner år gamla förfäder. Mammutar, Sabeltandad tiger, och andra finns i nästan alla naturhistoriskt museum. Men här finns även arter du aldrig läst om i skolan.
Källarens Vivarium har blivit en hit för barn i alla åldrar. Den ståtar med en modell av ismannen Otzi, och kombinerar lyckligt det lärande med underhållning, varje museum strävar efter. Det finns skärmar av prehistoriska gravar, fossiler, och annat. Många föremål får vidröras och det finns flera utställningar man själv deltar i.
Mineralogin avsnitt är en kraftfull del. Den är fylld med ädelstenar och kristallina former från hela världen. Även om det inte har samma kvalitet som Smithsonian i Washington är det i världsklass.
Museet skryter med rätta med den största meteorit-samlingen i världen. Man visar rymdstenar som, föga förvånande, liknar markbundna motsvarigheter. Men resan hit har förändrat dem till fantastiska former som fascinerar såväl unga som gamla.
En av höjdpunkterna på besöket är den berömda Venus från Willendorf. Hon kanske inte liknar en skön kärlekens gudinna, men den 25 000 år gamla stenfiguren av en bastant kvinna är ändå en skönhet på sitt sätt. Artefakten ger en sällsynt inblick i den primitiva människans konst, som annars vanligtvis endast omfattar verktyg, pilspetsar och liknande.
I närbelägna Kulturhuset finns smycken, keramik och hantverk från järnåldern. De hittades i en Graberfeld (kyrkogård) i Hallstatt, och kollektionen består av föremål som användes dagligen för tusentals år sedan.
Man hittar djur, växter, stenar av alla tänkbara slag samt hantverk – allt finns i överflöd på Naturhistorisches.
