Efter 1900-talets alla förändringar är det ibland svårt att komma ihåg att för mindre än 100 år sedan var Österrike del i ett stort imperium. En påminnelse om perioden finns genom Wiens Parlamentsbyggnad. Den är intressant inte bara för politiska studenter utan alla som gillar fin arkitektur och skulptur.
Byggnaden stod klar 1883 och byggdes under en tid då det österrikisk-ungerska imperiet fortfarande var viktig kraft i europeisk politik under en period av stora förändringar. Byggnaden speglar detta i sin kombination av grekisk nyklassicism tillsammans med många sena 1800-talsdetaljer.
Utsikten från gatan är imponerande med korintiska kolonn-arbeten fyra våningar höga. Lyckligtvis är det tack vare samtida ändringar åter möjligt att gå in i byggnaden denna väg. Tidigare tvingades turisten använda den tråkiga ingången på sidan. Nu får besökaren bättre överblick över den gamle arkitekten baron von Hansens skapelse.
Byggnaden bombades rejält under Andra Världskriget, men återställdes till sin forna glans. Gaveln är särskilt intressant eftersom den har symboler för de 17 Kronländer eller provinser som fanns inom det österrikisk-ungerska imperiet, och påminner en om hur stort detta en gång var.
Koppartaket är dekorerat med brons-quadrigas (ett slags fyrspann) i varje ände. Högt upp ståtar 70 tyrolska marmorstatyer. Mer än 40 av dessa representerar olika yrken och mänskliga attribut. Resten framställer kända personer i dag. De dussintals reliefer som följer dem spänner över olika delar av offentligt liv och representerar olika aspekter av imperiet och dess invånare. Många mindre symboliserar viktiga städer och floder.
Bronsstatyer av hästar finns på varje sida av rampen som leder fram till byggnaden. De är bland de få statyer som inte ritats av arkitekten själv, som inte bara var ansvarig för själva byggnaden, utan för varje aspekt av utformningen. Den mest imponerande är Athena-fontänen på framsidan.
Bygget avslutades år 1902, genomfört under Hansens vakande öga genom en trio konstnärer, och består av tungt dekorerade fontäner och fyra statyer vid Athenas fötter tillsammans med en viktig skulptur av den grekiska vishetsgudinnan. Figurerna symboliserar de fyra stora floderna i Österrike. Invid dem rider Cupido på delfiner. Athena blickar stolt utåt från byggnaden, klädd i rustning. Hon håller en Nike, en segergudinna, i sin högra hand.
Byggnaden är fungerande regeringsbyggnad och många områden är avstängda för allmänheten. Men det finns ändå flera interiörer väl värda et besök.
Ingången i sig är en efterföljare till porten Erechtheion på Akropolis i Aten i Grekland. Strax efter och högt upp finns nischer med småstatyer av flera stora grekiska gudar. Ovanför dem löper en 100 meter bred fris med patriotiska symboler. På insidan nära ingången som leder till Pelarhallen visar en allegorisk fris Österrike, sittande på sin tron.
Pelarhallen (Saulenhalle) själv är 40 meter gånger 23 meter och har över 20 korintiska kolonner förgyllda med 23 karats guld. Mellan dem översvämmar ett takfönster rummet med strålande ljus som reflekteras i det polerade marmorgolvet.
