Den som betydde något i 1700-talets Venedig var helt enkelt tvungen att ha sitt eget palats. Och så var det för Bolognese Grassi-familjen. Tvärtemot vad som ofta hävdas är aristokrati inte alltid ärftlig. Man kan ibland köpa sig in i den. Det gjorde Grassi, och en av hans beskyddares åtgärder var att beställa en stor bostad på Canal Grande.
Den neoklassiska arkitekten Giorgio Massari engagerades som byggmästare. Han drog till verket 1745 för att utforma den storslagna byggnaden, fullbordad 1775. Den bär föga likhet med bysantinska byggnader någonstans, eller ens med de framträdande renässansbyggnaderna i området.
Palazzo Grassi är beläget mittemot Ca Rezzonico. Fasaden är imponerande och stiger upp flera våningar i ett stort block. Mindre stilistiska element finns överallt. Stora fönster går i regelbunden linje över hela övre raden, men saknas nedanför. Valven bär några av Venedigs finaste utsmyckningar, om man bortser från området runt Markusplatsen.
Men mest imponerande är inredningen, som numera rymmer mängder av konstverk. Huset köptes av Fiat-koncernen år 1983, och museet förbättrades ytterligare från en redan hög nivå. Det ägs idag av en fransk affärsman, François Pinault (ägaren till Christie’s auktionshus), som ställer ut sin privata samling här.
Samlingen rymmer över 2000 verk insamlade under en period om 30 år. Tack vare renoveringar som utfördes för ett par år sedan, kombinerar utrymmena idag det bästa av två världar: venetianskt neoklassiskt 1700-tals utseende, kombinerat med ultramoderna måleriutställningar.
Det finns gott om belysning och vita väggar för verken. Det finns också områden som matas med naturligt ljus från Canal Grande. Många verk är från de senaste 50 åren, inklusive Jeff Koons skulptur av en ballonghund och hans Hanging Heart.
Går man uppför stora trappan dekorerad med rosa droppar i nylonharts, möter amerikanskt och europeiskt 1960-1990-tal med verk av Rothko, Flavin, Hirst och Warhol.
Det finns också en 600-platsers utomhusteater med musik av Vivaldi och andra, som gör det lätt att föreställa sig dåtida konserter.
Palatset är lätt att hitta. Ta helt enkelt ta en vaporetto, dvs. Venedigs vattentaxi, till San Samuele eller Sant Angelo.
