Venedig är en ovanlig stad med blandning av influenser från öst och väst. Ingenstans är detta tydligare än i berömda Basilica di San Marco.
Markuskyrkan byggdes ovanpå de brända ruinerna av en tidigare kyrka. Den fick nuvarande form för snart tusen år sedan och invigdes 1094. Den nuvarande fasaden påbörjades tvåhundra år senare. Kyrkan var i en eller annan form under byggnad de följande 600 åren.
Även om dess grundläggande plan och stil är grekisk-bysantinsk, kommer partier och artefakter i kyrkan från många håll och många perioder. Fasaden är i huvudsak hämtad från det tidiga Konstantinopel, och ger byggnaden dess bysantinska utseende. Men pelare, skulpturer och annat hämtades från hela Europa och Mellanöstern.
Fem stora valv som stöder fem stora kupoler ger övergripande utseende. Bästa utsikt får man från den bortre änden av Markusplatsen. Närmare inpå ser man tusentals små basreliefer, till exempel en bild av en gammal man som biter handen. Legenden säger att bilden är av arkitekten, som klagar över att han kunde ha byggt en mycket vackrare kyrka.
Inuti finns imponerande sevärdheter.
Mosaikernas 8 000 kvadratmeter fascinerar besökare från hela världen. Det finns massor av olika ”historier”, skildringar, händelser och religiösa symboler som förr var välbekanta för lokalbefolkningen. De individuella mosaikbitarna placerades medvetet inte helt platt, för att på så vis stråla ljus i alla riktningar.
Inuti finns flera skilda områden.
Markuskyrkans skattkammare är en samling pärlor, keramik och ädla metallföremål som får många att gapa. De samlades från många olika länder under århundraden av handel och erövring.
Det finns hundratals emaljbitar på högaltaret, kallat Golden Pala. Det är täckt med bladguld, påbörjades i år 1000, och fortsatte att byggas upp under de följande 300 åren. Resultatet är en samling om nästan 2 000 safirer, granater, smaragder och annat, som konkurrerar med varje stor samling i världen.
Inne i kyrkomuseet står de ursprungliga fyra bronshästar som installeras på kyrkobalustraden år 1254. Deras ursprung är osäkert, men de är grekiska och definitivt gamla. Hästarna, enorma i storlek och skulpturtekniska mästerverk, rövades av Napoleon till Paris 1797. Efter hans nederlag fördes de tillbaka till Venedig 1815. De utsattes för väder och vind under århundraden för att slutligen tas inomhus på 1990-talet och ersättas av bronsrepliker.
Bland andra objekt märks de fyra Tetrarkerna, tillverkade av porfyr (en marmortyp) och hämtade från Konstantinopel år 1204. Statyn står i det sydvästra hörnet. Siffrorna representerar det romerska rikets fyra samarbetande kejsare under Diokletianus.
Det finns bokstavligen hundratals små fantastiska utrymmen i Markuskyrkan. Oavsett hur ofta man besöker den hittar man alltid något nytt. Förboka besöket eller kom tidigt för att slippa stå i kö.
