Habsburgarna var liksom många kungliga familjer entusiastiska konstsamlare. Härskarna i det österrikisk-ungerska imperiet hade under flera århundraden gott om medel, tid och möjlighet att dammsuga kontinenten på det bästa tillgängliga. En stor del av resultatet av deras ansträngningar är inrymt i Kunsthistorisches.
På medeltida tyska skulle namnet kunna översättas ungefär med ”hantverkskonstens historia” (och nu med ”konsthistoria”) men det råder inget tvivel om att det rymmer ren konst. Innanför murarna och i de olika museerna finns några av de mest kända världskonstnärerna inom olika genrer.
Museikomplexet har sin kärna i två palats uppförda under 1800-talet tillsammans med flera mindre komplimenterande områden. Den stora trappan i huvudbyggnaden bildar utgångspunkt för bildgalleriet (Gemäldegalerie). Målningarna tillhör samlingens mest välbesökta objekt.
Saint Sebastians Martyrium från mitten av -1400- talet är ett skäl. Ung Kvinnan gör Toalett av Bellini, målad 1515, är en annan. Det finns också flera Caravaggios, däribland David med Goliats Huvud och Madonnan med Rosenkransen. Det finns hundratals verk av flamländska och holländska mästare tillsammans med Venetianskt 1500-talsmåleri. Kunsthistorisches ståtar dessutom med den mest omfattande samlingen av Brueghel av alla museum i världen.
Även spansk konst är välrepresenterad och omfattar ett stort antal porträtt av Velazquez av olika habsburgska familjemedlemmar. Ett rum ägnas enkom målningar av den kungliga familjen från början till mitten av 1600-talet.
Men inte heller moderna verk är svåra att hitta. Gustav Klimt är väl representerad, tillsammans med flera andra wienska konstnärer från slutet av 18 till början av 1900-talet. Tillfälliga utställningar visar ofta samtida konstnärer.
Men är man intresserad av andra konstformer får man också sitt lystmäte. Ett gyllene saltkar av Cellini finns i samlingen. I den egyptiska delen finns en byst av kung Thutmosis III. Skulptur och dekorativ konstfinns i Kunstkammer (konstkammaren). Det finns ett stort museum ägnat vagnar och domstolskläder liksom en kunglig myntsamling som drar till sig numismatiker från överallt.
En annan samling rymmer objekt från Egypten och Mellanöstern. Antika föremål från Grekland och Rom fyller stora salar. Vapen och rustningar finns i ett separat område kallat Efesos -museet. Samlingen av antika musikinstrument ingår tekniskt sett i Kunsthistorisches. De finns i det kejserliga palatset, och inte i huvudbyggnaden på Maria Theresienplatz. Föremålen i Schönbrunn-palatset faller också under samma officiella musei-paraply.
Oavsett vilken tid eller stil man gillar finns det t i överflöd på Kunsthistorisches.
