Hofburgska palatset går tillbaka till 1500-talet och var familjebostad för många av Habsburgs successiva härskare över det österrikisk-ungerska imperiet. Det byggdes under en period av flera århundraden och innehåller komplexa stilar från nygotik till nyklassiskt till barock och till många som inte ens har något känt namn. Hela byggnadskomplexet är på över 2 600 rum.
De ursprungliga delarna omger en stor gård som kallas den schweiziska domstolen, uppkallad efter de legoknektar som stod vakt där. Man får tillgång dit genom en stor port som kallas Michaelertor under en gyllene kupol som är väl värd en titt. Inuti finns flera statyer av Habsburgarna.
Bland de många enastående sevärdheterna finns de före detta kungliga bostäderna. Moderna ord kan inte förmedla all prakt som en gång en ”lägenhet” en gång kunde äga. Här kläddes kejsaren Franz Josef och hans fru, kejsarinnan Elizabeth, på för dagen eller la sig till vila. Det måste ha varit en njutning med tanke på det sköna rummet.
Besökare kan bilda sig en uppfattning genom porträtt av Winterhalter. Sissi: samma namn användes både av kungliga och ofrälse. Hon skildras mycket avslappnad i hemmiljö och med fritt flödande hår. Eller så har hon vit balklänning med formellt knutet hår och stjärndekorerad klänning. Franz Josef sneglar på henne från nästa målning, uppklädd i röd och vit uniform.
Flera punkter visar barnens liv, och deras leksaker ställs ut. Ett av Sissis rum rymmer några av hennes träningsredskap, en nyhet på den tiden.
En annan intressant plats är det kejserliga kapellet, ett rum som mer eller mindre blivit Wines gosskörs officiella hem. Kören har anor från fem århundraden, och många kända kompositörer har deltagit i unga år, inklusive Haydn och Schubert. Ett av den senares partitur har inskriften: ”F. Schubert har galt sista gången.”
Missa inte tillfället att besöka skattkammaren, på tyska den så kallade Schatzkammer. Här kan man se många av det österrikiska imperiets kronor, tillsammans med silvertallrikar och bestick och annat. Den äldsta kronan går tillbaka till 900-talet. Här finns även en guld- och bronsbordduk använd som borddekoration under banketter. Den är 33 meter lång.
Inte långt därifrån ligger den berömda spanska ridskolan, Lipizzaner. På den andra sidan finns ett nationalbibliotek. Även Neue Burg som rymmer hundratals rustningar och vapen, är en del av komplexet.
Efter en rundtur i området har man faktiskt fått reda på ganska mycket om medlemmarna i det kungliga hovet och deras livsstil.
