Venedig var i århundraden en republik långt före systemet antogs på andra håll, naturligtvis med undantag för den romerska perioden. Men även då närvarade delar av adeln i styret. Så fungerade Dogepalatset. Det var Dogens hem, samt användes som administrationscentrum och höll även flera fängelser.
Det konstrueras först under 800-talet, cirka 100 år efter republikens begynnelse. Palazzo Ducale gavs sin nuvarande form mellan 1340 och 1420. Resultatet blev motsatsen till tråkig regeringsbyggnad: ett fantastiskt arkitekturarbete med som också rymmer fin världskonst.
Slottet ligger i ena änden av Piazza San Marco och utgör en del av det imponerande området i Venedigs hjärta. Trots bränder, jordbävningar, skador från Napoleons krigsmaskin och mycket annat, står det idag kvar som en av stadens främsta symboler.
Dess höga väggar av vit kalksten och rosa marmor ger bakgrund till dekorationernas många färger. Noggrant utarbetade altaner, krenelerade tak och magnifika balkonger definierar alla den sengotiska venetianska arkitekturen. Det finns 36 bokstäver på nedre pelargången som prytts med sniderier. Djur och blommor tillhör Europas finaste stenarbeten. Det finns skulpturer som föreställer Adam och Eva, Noa, ärkeängeln Gabriel och andra religiösa figurer.
Träd in i palatset genom dörren bredvid lagunen. Det första som möter är en imponerande gård. Blandningen av stilar är kännetecknande för Venedig; en blandning av öst och väst uppkommen genom rik handelshistoria. Här finns renässansfasader på östra sidan mittemot gotiska i söder och väster. Trappan i ena änden är från högrenässansen och tillkom år 1600.
Bland större statyer på väg till första våningens loggia finns Neptunus och Mars. Samt målningar av några av Italiens bästa artister, däribland Titian och Bellini.
Besök Museo dell’Opera och Scala d’Oro (Gyllene Trappan) som leder till en serie rum byggda för 500 år sedan. Titta uppåt – i taket finns flera stuccos av Vittorio. I Sala del Maggior Consiglio ser man ut över Suckarnas Bro som förbinder palatset med det numera nedlagda fängelset.
Längre ner i hallen hittar man Dogen privata kvarter. Vid den andra sidan möter salen Anticollegio med mästerverk av Tintoretto. I Sala del Collegio finns fler verk av mästaren i ett rum ritat av den berömde arkitekten Palladio. Sala delle Quattro har Titians porträtt av Doge Grimani. Sala del Consiglio dei Dieci äger flera Veronese.
Avrunda slottsturen med en stund på mitten av torget och beundra helheten. Den nedre kolonndelen känns ovanligt lätt, eftersom den stöder de mer stabilt formade övre våningarna. Omkastningen av tyngd skulle förbli ovanlig inom arkitekturen i hundratals år. Det visar hur långt före sin tid Venedig var.
